声名显赫的京城贾家分荣、宁二府。荣公长孙贾赦，独一子名贾琏。次孙贾政娶王氏，生子名珠，早逝；次女元春，选为贵妃；又得一子，因口中衔玉，玉又有字，名宝玉。宝玉不爱读陈腔滥调文，却偏心和女孩子搅在一路。贾政妹妹贾敏嫁扬州林如…

袭人回家投亲。宝玉赴宁府看戏，茗烟陪宝玉偷偷去袭人家看望。李嬷嬷大闹宝玉房。袭人哄骗宝玉，称其母兄定欲将其赎身，宝玉信以为真。袭人趁机提出“留府条件”，劝诫宝玉不成再率性恣情，不喜务正。 袭人觉出宝玉与黛玉湘云过分亲密，…

宝钗去看宝玉，宝玉梦见黛玉来看他，晚上送帕给黛玉试探，黛玉在帕上题诗。袭人性王夫人出诉说对宝玉的担心，王夫人很赞赏，给了她妾的许诺。薛阿姨，宝钗错怪了薛蟠，薛蟠说出宝钗金玉良缘的筹算来气宝钗，宝钗委屈。 螃蟹宴后，刘姥姥…

怡红院里几棵枯萎的海棠，忽然开出艳丽的花朵。世人纷纷议论。不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决议给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。据说要娶林妹妹，宝玉芥蒂全消。不曾想新娘是宝姐姐，痴病再度发…