美国报业富翁凯恩（奥森韦尔斯）在桑拿都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“遗言”死去后，一名青年记者受媒体的委托调查这四个字的寄义，遂即，他走访了凯恩生前的同事密友，从报社董事长伯恩斯坦的口中，领会到凯恩的起家过程以及若何制作舆论…