民国初年，茂兴门少店主蒯少朋为了实现朝廷重批改阳门的重任，寻觅营造行宝书《营国秘典》中正阳门的规制，并为了家族手艺的传承摒弃了爱情，最终挫败了日本人诡计争取宝书和工匠手艺的阴谋。

1901年八国联军占据北京，清当局为了议和答应为德国钦差克林德修一座牌楼，茂兴营造厂百般推诿，而掌门人蒯鹤年为救京城百姓，为保住工匠手艺的传承终极舍身取义，一人委曲求全修睦了牌楼，在牌楼落成之日自尽。