1901年八国联军占据北京，清当局为了议和答应为德国钦差克林德修一座牌楼，茂兴营造厂百般推诿，而掌门人蒯鹤年为救京城百姓，为保住工匠手艺的传承终极舍身取义，一人委曲求全修睦了牌楼，在牌楼落成之日自尽。