左拉的小说《卢贡·马尔卡尔家族》用以描写法国第二帝国一个家族的自然和社会历史，使左拉的影响远远超出了法国本土，在许多国家掀起了自然主义文学的浪潮，并为这一时期的法国小说赢得了世界性的荣誉。
左拉的作品自20世纪20-30年代以来一向被翻译成中文出版，在中国拥有广泛的读者群。一些中国作家受到了它的影响。
左拉直接或间接地影响了“五四运动”后郁达夫、张资平等一批现代作家的创作。五四今后，中国新文学，特别是问题小说，发生了左拉的影响。在自然主义文学作为新文学样本的示范作用下，新文学作家在题材选择和人物描写上都有刻意模仿左拉小说的痕迹。受左拉影响最深、后来相继走上小说创作道路的三位现代作家分别是巴金、茅盾和李劼人。巴金不但阅读了佐拉的《鲁公玛卡尔家族》的20部小说，而且强调他之所乃至力于小说创作，是因为他想向佐拉学习。他的三部曲《家，春天和秋天》的灵感来自佐拉。李洁仁在法国留学期间阅读、翻译和研究左拉的自然主义小说。他在小说创作中借鉴了左拉的自然主义写作方法，注重“真实观察”和“赤裸裸的描写”。茅盾1921年接任《小说月刊》主编时，积极倡导自然主义文学。他对真实性的追求贯穿于他的小说中，强调现场观察和描写。
