《拾荒少年》以“回家寻根”为主题，讲述一大一小两个拾荒者因一张旧照片结缘，以后共同寻找小拾荒者生母的故事。影片前半部分讲述一老一少斗智斗勇，后半部分充满温情，催人泪下，少年因窃看幸运地被拾荒老者救助，并答应帮他寻找母亲，一天老者发现少年手里的照片是假，希望可以编个谎话来安慰少年。
马跃进作为一个拾荒者，他经常跟踪扒手，将扒手销赃后的钱包捡起来，联系失主以便向失主勒索钱财。有一次他照常窃看扒手作案，看到一张女人照片从那个钱包里掉了出来，马跃进光顾跟着扒手而掉臂照片，另外的一个拾荒少年捡起了照片。马跃进照常等扒手销赃后捡起钱包，没想到少年一向跟着马跃进，并且趁其上厕所之机偷了钱包。马跃进逮住少年得知真相后，开始了一场奇异地“寻根”历程。
