某校文学史学专业学生张庆精通古典名著，但用现代观念剖析古代文学史的论题却没有得到叶教授的认可。为了让叶教授成为自己的研导，张庆决议通过小说的创作，阐明他想要表达的观点。在他写的这部小说中，拥有神秘身世的少年范闲，随祖母从小生活在澹州，1位老师的突然来访，他看似安宁的人生开始面临危机和考验。范闲在神秘老师和五竹的指导下，熟识药理，修炼霸道真气，精进武艺，然后连续不断地化解了许多危局。出于对身世的好奇，范闲离开了澹州，前去京都。到了京都，范闲感受到了人世的冷暖，坚守着正义、良善，写下了一段辉煌的人生传奇。
在开篇，《庆余年》对原著小说进行了非常巧妙的改编，把穿越这一原始题材，改为文学学生的小说创作。与大部分权谋为热点的古装戏差别，这种偏搞笑特点的开局，打破了古装权谋剧高处不堪寒的神秘色彩，与其他古装戏相比，这种落差反而给观众带来新鲜的体验。
