80年代初某城市。在国营二食堂工作的大龄青年刘洪昌爱上了因家境贫困而放弃了读大学机会的文惠。虽然遭到了刘洪昌的妈妈和哥哥百般阻止，但刘洪昌依然和文惠结了婚。而文惠的弟弟文涛和妹妹文远对这个姐夫也满是成见。文惠第2次怀孕以后，家中陡生灾变。17岁的文远由于和刘洪昌赌气离家，被其街上的地痞流氓大黄猫糟蹋了。为了能给姐姐报仇，16岁的文涛刺杀了大黄猫。文惠遭受这个强烈的刺激出血死在了医院。连续串的家庭不幸使刘洪昌只有将哀痛深深压抑在心里，扛起了这个动荡不安的家。多年过去，文达考入了大学；而于秋花却在一次意外的车祸中丧命。为了能兑现自己在于秋花生命最后一刻的承诺，刘洪昌守着一间小屋，默默地等待亲人们的归来。
《家常菜》剧如其名，犹如一盘香味诱人的家常菜，没有谍战剧的剧烈场面，有的只是再平常但是的普通人生活。演员凭借其精湛入微的演技把生活戏的家长里短、小人物的喜怒哀乐表现得极尽描摹，使观众设身处地，亲切真实。
