清朝康熙年间，兆佳·沉香进宫遇了同龄的宫女琉璃，成为好友。琉璃一心想出人头地，试图相遇阿哥变凤凰，不吝背叛诬陷沉香；而沉香则偶然与清康熙帝第十三子爱新觉罗·胤祥相爱，历经曲折坎坷，两人终于归隐远去，相爱厮守。《宫锁沉香》开篇的故事性和氛围不错，包含了服装、道具、布景甚至紫禁城、北京城的电脑特效。于正的电影跟他的电视剧一样，对于观众群都是定位于年轻群体，而《宫锁沉香》更加“低龄化”一些。沉香从幼年开始进宫当宫女与琉璃成为了好姐妹，太监春寿也是他们的好朋友。一次沉香蒙面顶替琉璃值夜，与十三阿哥一见如故。当第2天十三阿哥在后宫中找寻意中人时，琉璃却冒名顶替、鸠占鹊巢，然后因为嫉妒和恐惧对沉香展开各种欺骗、各种虐，因而影片就进入于正作品中出现频率很高的虐心戏节奏中了。
影片中十三阿哥与沉香，两个真爱的人长久不行相认，虽然这样的剧情狗血而且牵强，但部分观众依然看得投入，于正的精明之处在于为故事设置了一个虐心的过程，而这样的设置，正好符合了部分女性观众对于虚拟爱情的想象，在这个虚拟的爱情里，男女主角要一见如故，男要帅女要漂亮，男主角可以傻傻的但要痴情。
