本剧叙述了在东北一个普通的知青点里，以主人公彭天翼为代表的十二个知识青年在农村广阔天地中历尽历练，慢慢成熟，最后成就一番事业的故事。二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下浓厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等连续串历史进程中奋勇拼搏，走出了差别的人生轨迹。主人公彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，蒙冤入狱。冤案平反后，彭天翼再次扎根农村，试图改变农村贫困面貌。改革开放前夕，他为了推动农业改革，挽救自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，失去了高考；回城务工后，他在经济体制改革中大马金刀，由于他的锐意改革铁面无情而致使家庭出现裂痕；为坚守强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，用自己的学术成果为改革进言献策。彭天翼凭借坚持不懈的奋斗精神，多年以后总算成为一代学术大家，走上世界学术讲台，再次为中国的改革振臂高呼。
