《归来》此片首要叙述了知识分子陆焉识与爱人冯婉瑜的在大时代际遇下的感情变迁故事。上世纪七十年代初，与家人音讯切断数年的劳改犯陆焉识，因思念心切在一次农场转迁半途逃走归家。他的行为给怀着芭蕾舞理想的女儿丹丹发生极大的压力。女儿想尽办法阻拦母亲冯婉喻与父亲陆焉识相见，结果使两口子近在眼前，却只能再次相隔天涯。文革结束后，陆焉识总算平反归家，却发现家里的一切早就明日黄花——女儿丹丹放弃了自己的芭蕾理想，成为一位普通的女工；而更让陆焉识备受打击的是，他深爱的爱人冯婉喻，因得病已然不再认识面前的他。浓厚的感情、生活的变迁，迫使陆焉识做出了对他而言最荒诞却又最合理的人生选择。
影片是由严歌苓的小说《陆犯焉识》节选改写而成，就此片来讲，有着浓郁悲剧色彩。主题有夫妻二人的感情和母女、父女情感组成，也包含着在特殊性年代的闪动着的温暖与无奈。以一类内敛简洁的方式，揭露这样一段特殊性的历史。在影片中，除去其它的因子，陆焉识对于婉瑜的长期陪伴，和冯婉瑜对于陆焉识的深爱，全是永恒的话题。“为一小我的归来，悄无声息，只见一抹白云，飘着飘着，却落下满地的雪花。”最后，冯婉瑜没能认出念信的便是爱人陆焉识，但已不再奢求妻子恢复记忆的陆焉识的长期陪伴，和冯婉瑜的坚守与等待，依然证明着这场旷世之恋。
