北宋仁宗年间，枢密使张德林带兵获得边关大捷，契丹国将公主送给张德林，与大宋议和，打算以“美人计”再图大业。捷报传来，仁宗宴客庆功，张德林的侄女张美人趁机争宠，晚间铜雀宫突发大火，当场却发现曹皇后的玉佩。仁宗震怒，命包拯调任开封府尹，严查案件。开封蔡河两岸，大兴豪宅，两岸百姓的宅院被强制拆除。柳家奋起抵抗，柳老爹被杀。接二连三有案件出现：嫌疑犯在牢内诡异中毒身亡；驸马陈世美卷入到“抛妻杀子”的案子中；曹皇后出家；张美人突疯；包拯的侄子包勉入彀被治罪。诸多事务直指贪污集团张德林。包拯惩奸除恶，将张德林缉拿归案，最后仁宗朝变成北宋的鼎盛时代。
本剧尽管制作华丽，可是在人物的着装打扮等细节上与历史略微不符，例如剧中宋真宗经常一身紫衣表态，而在那个时代，紫色被认为不正，非皇家衣物会采纳的颜色。可是，叙事的新意与悬念的新置，以及更加重要的一点——故事的历史感与经典性，为本剧的可看性做了很好的保驾护航。本剧有真实的历史、人物加持，叙述的故事又经过了时代的检验，与网络小说改编剧相比，其实更具底气。
