新中国诞生前夜，作为资本家的父亲抛下了11岁的许灵均前去美国。60年代初因父亲是资本家而被错划成右派的许灵均下放贺兰山农场七队劳改，并与美丽善良的李秀芝结成夫妻。在长达20年面对各种不公平境遇的情况下，许灵均没有舍弃心中的理想，将一批农村孩子培养成艺术人材，并影响了朴实善良的七队职工。十一届三中全会后，许灵均调至银川从事文化研究工作，为了证实文化的价值，许灵均成立影视公司，开发镇北堡，将其建成全国闻名的电影外景地，用文化的力量带领农场职工劳动致富。
本剧与电影《牧马人》甚至于原作小说早已大大差别。许灵均有了前传和后传，郭谝子有了更多的侧面，而牧区里善良、朴实的社会气氛也变得更为复杂。数十集的篇幅，让创作者能够坦然叙述时代风云的变幻，表述对人道的理解。本剧的出现是一个惊喜，不但叙述故事的功力不错，观众更感动于创作者重现历史真实的诚意。本剧演员阵容不错，没有小鲜肉和流量明星，让本剧更多了几分质感。细看本剧故事走向，对原作改编较大。对比原作，电视剧突显强调了两人冲突，老白干处处与许灵均难堪，故事的整体立意也削弱了张贤亮在小说中的表述。
