民国年间,品子9岁,亲眼看到父亲被日本人杀害,临死前父亲将“于氏药笺”交给品子。母亲带上品子和弟弟逃到北平,遇上劫匪南霸天争夺“药笺”致使母亲被害,品子带上弟弟卖身葬母,给西城关家做了家奴。十几年后,被转卖的弟弟小锁已去向不明。为了等到弟弟,品子与傻丈夫圆房,生下女儿小丑,丈夫暴病去世。生活所迫,品子与关氏移居南城小院,卖艺为生,并认识了共产党员郭师长。杀母敌人南霸天被小锁杀死。贪恋钱财的关氏悄悄卖掉小丑,品子在找寻女儿时被魏振海爱慕,生下儿子小宝,不幸魏振海为救她性命中弹牺牲,品子再度经历女人悲惨的境遇。日本特务一向想利用品子家传的“于氏药笺”瓦解抗日力量,但在郭师长和品子的智谋之下均以失败而告终。品子最后嫁给郭师长,并走上革命道路。