菊香出生在一个土生华人大家族，是出身低下的姨太太的闺女，温婉漂亮，自小从妈妈身上学到一手好厨艺和女红。聋哑的她，倍受歧视，在日军南下之际，被安排嫁给一富有峇峇当妾。菊香抵抗逃婚，遇到一日本青年摄像师。历经几番波折，两小我结婚，产下女儿月娘。动荡的大时代，让她备受折磨。她的丈夫死了，她也死了，留下只有8岁的月娘。月娘辗转回到开始走向没落的外祖父家。在外婆的督导下，月娘了解传统娘惹的烹饪、女红，长大后就像她妈妈一般漂亮。战后，逃命到英国的外祖父一家回来了，月娘如同当年的妈妈一样，被歧视、暴打、折磨，为了保护外婆，她忍辱承受。
月娘的容貌招来表姐的妒嫉，也招来了富有的峇峇头家、出洋回国的富少、甚至风流倜傥的英国军官的青睐，但她钟爱一个“一无所有”的小司机陈锡。陈锡实际上是个名门子弟，瞒报身份和月娘来往。他被月娘的天真、善良和顽强打动，深爱上她，然而两人的恋情遇到多重阻难。在各方的压力下，陈锡被逼娶了月娘的表姐，月娘则被卖给杀猪贩刘一刀。月娘不甘心自己的平生由人摆布，宁愿结束自己的生命。
