崔家药铺大小姐崔紫苏与县中富甲一方的段家银号之子段文彬两小无猜，情投意合。就要喜结连理的紫苏，却在结婚前碰上曾是药业世家的大少爷李健龙误闯闺房，被大伙误会二人之间有越轨行为，段家不堪流言蜚语，解除了婚约。此后，三人之间进行了一段凄婉动人的爱情纠葛。紫苏整日郁郁不乐，段文彬的懦弱与不信任使她再难相信人间真爱，一向到看到李健龙的隽永深情，才重新点燃她止水之心。健龙对自己一手导致的误会，自始至终怀着歉疚与同情，与紫苏相处日久，慢慢被对方的坚强善解人意所吸引，最终坠入爱河。任性自私霸道的段文彬，对退婚之事追悔莫及，悍然不顾地想从健龙手中抢回紫苏，却是化尽心血，反自食恶果，最终永失所爱，追悔莫及。紫苏和健龙这对历尽患难的情人最终开花结果。
《飘摇人生》跟普通的年代戏不同，脱离了习以为常的谈情说爱的题材，本剧不论是拍摄手法还是人物构架、感情线都很特别。本剧除了复仇的桥段出彩之外，很纠结很曲折又至情至性。相比一般的年代戏而言，情感更纠结，有很多观众表示，这部戏的感情线是之前剧集中所没有的，看起来简单却暗地里很复杂。
