踏入北京，黎小军一眼见得来到面前的是父亲黎昂和妹妹晓伍，不祥的预感迎面而来。这一夜，黎小军没回家。林子来了，这是他的发小，也是他的难友，更是他的兄弟。林子陪黎小军来到他母亲的墓碑前，林子明白，小军需要跟母亲倾诉。坐在母亲墓碑旁的黎小军想到的是收留自己三年的甘妈妈；是在自己贫困潦倒时给自己饭吃的居委会边妈妈。
那是一个动荡的年代，父亲，一个老军人，被一纸调令派往三线。母亲，一名工厂的厂长正在面临批斗。因此，他被母亲送到了工人甘梨花家，他叫甘梨花——甘妈妈。甘梨花的女儿——甘露，她比黎小军小一岁，甘露叫他小军哥。送行父亲那天，父亲说，男人这辈子要过许多 坎儿，没有人替你扛，万事靠自己。父亲的这句话，伴随着黎小军走过了一个又一个磕磕绊绊。
母亲送黎小军去当兵，因此他必不得已和甘露天各一方。伴随着甘露下乡到甘肃，差别的生活却在不知觉中将他们拉开距离，但那块甘露倾尽所有，走出四十里的山路给他买下的宝石花的手表，黎小军自始至终珍藏着。黎小军复员了，甘露追回北京。但黎小军明白青年点有个叫安在良的男孩儿四年一向在追求甘露。男人的自尊、母亲的反对、他迟疑了，残剩的相思早已不足以使他们下定决心，将双方的未来关联在一路，甘露决定了离开。之后，黎小军有了一份让人艳羡的工作，认识了一名相貌艳丽的女护士秦倩，但一场为了秦倩的械斗，他和林子被判三年劳改并失去了公职，家人和他断绝了亲属关系。狱囚的黎小军病了，得了肝炎，狱医崔大夫给他出示了保外就医的证明。
