故事发生在八十年代初，女主人公李宝莉莉看上了人品欠好，只是“大学生”身份的机械厂工人马学武，在马学武“亲爱的”情书攻战下，宝莉放弃了痴情的追求者——为人正直仗义的郑坚，嫁给马学武，生下了儿子小宝。八年后，宝莉做了厂办主任太太，还分到了一套计划体制内的两居室楼房。想不到，命运和时代却和她开了一个玩笑——马学武有了新欢，还企图把婚变的罪过转嫁给宝莉和郑坚的旧情。发觉马学武的奸情后，宝莉匿名报案。马学武因而被公安局抓奸，紧接着遭受免职、下岗，接踵的打击把这个懦弱的人逼的自尽了。
偏执的宝莉为了人生信仰，为求生活养活一大家子，只身一人闯荡俄罗斯。几年后，宝莉顺利回到了家乡，郑坚与宝莉再次相见成了一对欢喜冤家。可是，生活状态的迥异、经济上的差距、自由与稳定之间的矛盾使宝莉与郑坚的情感摩擦一直，人到中年，身背包袱，二人在摩擦中拾起了感情，如青年人般不屈不挠地谈了一次真实的恋爱……
都市情感剧《亲爱的》改编于方方小说《万箭穿心》，却没有原著那么令人痛的喘不过气，这也是闫妮颠覆性的将催泪故事融入自己闫派喜剧的结果。尽管李宝莉要品尝的错爱、背叛和失去都是令人不能不流泪的点，可是剧里不时出现的小幽默也恰如其分的缓解了人物命运的压抑。在其中，闫妮与何冰在后期的对手戏更为遭受大家的中意，不论是日常生活打情骂俏的拌嘴或是最后身嘶力竭的争吵，都是有令人怎么也看不敷的感觉。
