崔家药铺大小姐崔紫苏与县中富甲一方的段家银号之子段文彬两小无猜，两情相悦。就要喜结良缘的紫苏，却在结婚前遇上曾是药业世家的大少爷李健龙误入闺房，被大家误会两人之间有越轨行为，段家不堪传言，解除了婚约。此后，3人之间展开了一段凄美动人的爱情纠葛。紫苏整日郁郁不乐，段文彬的软弱与不信任使她再难相信世间真爱，直到看见李健龙的隽永深情，才再燃她止水之心。健龙对自己一手引发的误会，始终怀有歉疚与同情，与紫苏相处日久，渐渐被对方的顽强善良所吸引，最终坠入情网。骄纵自私霸道的段文彬，对退婚之事追悔莫及，化尽心血地想从健龙手中抢回紫苏，却是机关算尽，反自食恶果，最后永失所爱，后悔不已。紫苏和健龙这对历尽患难的情人总算开花结果。
《飘摇人生》跟一般的年代戏纷歧样，摆脱了习以为常的谈情说爱的题材，本剧不论是拍摄手法还是人物构架、感情线都很特别。本剧除了复仇的桥段出彩以外，很纠结很曲折又至情至性。比起一般的年代戏而言，情感更纠结，有不少观众表示，这部戏的感情线是以前剧集中所没有的，看似简单却暗地里很复杂。
