1948年解放战争阶段，连长谷子地带领九连四十七名战士在汶南河岸旧窑场实施掩护大部队撤离的使命，团长刘泽水命令，以集结号为令，听到号响就撤离。激烈的战争在炮弹的轰鸣中进行，九连的战士伤亡严重，排长焦大鹏，阵亡前说自个听见了集结号，谷子地自己并没有听到，他决定死守阵地。九连击退了敌方3次攻击，摧毁3辆坦克，歼敌无数，全连除连长谷子地，四十七人全都阵亡。这场战争转变了谷子地的人生。由于部队改了编号，谷子地找不着组织，九连阵亡的烈士们也被判定为失踪。谷子地开始了艰辛的探寻，为九连的弟兄们讨个说法，也为了查探当年集结号的真相。
《集结号》，最终让我国的观众们得以掀开英雄主义的帷幕，领会战争的真实面目，这是我国真正意义上的首部战争巨片。我国的战争片电影最终摆脱了直白的英雄主义、简单的红与白的二元对立，深入到普通士兵的焦点，关注那在战场上英勇、懦弱、甚至是因战友的身亡而犯错枪杀俘虏的普通战士们，他们不再是战争大片的团体操成员。
