该剧以戊戌变法失败后为时间线索，讲述了深受谭嗣同爱国热忱感染的霍元甲，想要投身历史洪流当中有所作为，但是却屡屡碰壁，只能眼睁睁看着英雄殉国。随后不久，八国联军侵华，大刀王五为御外辱，玉碎成仁。霍元甲得知消息连夜去为义兄收尸，虽然让王五留存全尸，但给霍家引来大祸，致使霍氏男丁尽死。一年以后，隐居沧州的霍元甲出山走镖，却不想又陷入仇家圈套当中，费尽含辛茹苦，尽管洗脱干系，却让他意气消沉，他由此决定南下上海。霍元甲的精武门很快就在上海立住了脚跟，霍元甲的名气也越来越大。这让已经将侵华列为国策的日本人十分不满，面对日本人的挑衅，霍元甲带病上阵，在与日本人的最后较量中斗智斗勇，最终凭借过人的胆识打破了了日本人的阴谋。
