知青宋大江返城后,因生活和婚姻失败的打击,拼命地追求金钱。在经历复杂的感情纠葛后,与女知青陈悦清结为伴侣,收养了一个弃婴,组成了一个“知青家庭”。夫妻俩忽视了对儿子乔生的教育,外婆的溺爱使乔生渐渐堕落。宋大江为了挽救儿子,隐瞒所有人实施了“假破产”计划,并以无颜面对破产为由,远走异乡。陈悦清卖掉了仅存的婚戒和儿子摆大饼摊维持生计。
家庭环境的彻底改变使乔生猛然醒悟。在历经多重挫折后,他的人生轨迹终于转变了,在深圳创业的宋大江,成了著名企业家。正当一家人将要团聚之时,农村姑娘朱小芳却出现了,她来寻找已丢失了二十多年的儿子,还口口声声说:弃婴乔生就是她和宋大江的亲生儿子。一段尘封多年的知青往事被揭开,宋大江心中的情结也终于解开,知青岁月中凝聚的深情又在这个知青家庭中升腾,升华。