隆家作为孝兴大户人家，为祈求风调雨顺，便选好河姑瑛娘祭河，因发生意外致使瑛娘被养父母收留。长大成人的瑛娘，鬼使神差的救下了离家出走的继宗，两人逐渐暗生情愫结婚，虽然瑛娘接连怀孕，但却连生了三个女儿，盼子心切的婆婆，在张神仙的甜言蜜语下，误将三女儿认作灾星，为了珍爱女儿继宗带着瑛娘离开隆家，反遭义弟时少卿陷害身亡。
得知丈夫亡故的消息，瑛娘发现她已怀了继宗的第四个孩子，她只好投靠娘家哥哥，为了烟钱哥哥狠心卖掉瑛娘的三女儿，逼迫瑛娘愤而放火，最终身陷囹圄，苦命的她在牢里生下儿子。自认瑛娘和时少卿不清不楚，延宗欲置瑛娘于死地，后因管家隆福的解释，他才明白自己险些犯下大错，在暗查瑛娘的过往后，延宗竟喜欢上他的二嫂，虽然他大胆表白，却被专情的瑛娘婉拒。随后瑛娘带着三个孩子去寻找被卖掉的三女儿，此时民国政治骚乱，瑛娘在途中又与另外几个孩子走散，从此，她便以找到孩子为活着的目的，经历了生离死别，也曾不被孩子认可，但她用无私的母爱感动了大家，最终与孩子们团圆。
