明朝弘治年间，学者杨凌在大婚当天突然倒地。几天后，正在重病康复的杨凌看着自己贫困的家庭和从未离开过的新妻子韩幼娘，感到羞愧。杨凌当即决议卖掉自己的田地，去北京考试。通过鸡鸣驿，看到王达误会了马昂是杀父凶手，因而和马昂打了起来。杨凌利用自己的聪明才智，帮助马昂排除杀人嫌疑，解决了马昂与王家之间的冤案。因此，杨凌得到了县长的赏识，成为鸡鸣县长。马昂的妹妹马怜儿也暗中答应了杨凌的心。后来，杨凌成为鸡鸣县长，在鸡鸣驿站战斗中发挥了重要感化。在战场上，杨凌和朱厚照成了生死攸关的朋友。被太子提拔到京师的杨凌和亲王朱厚照，围绕皇权展开了一系列阴谋，并肩作战。杨凌最终帮助朱厚照登上了王位，清除了贪官，稳定了皇权。杨凌也从一个普通的文人变成了一个差别于明代的异姓王爷，实现了跌宕起伏的壮丽传奇人生。
《回到明朝当王爷之杨凌传》采用“古装+穿越”的组合模式，属于“轻古装”类型。虽然是“古装戏”，但对于这部戏来说，它是从时代背景固定下来的，而且具体内容与以往纯粹的古装宫廷戏有很大差别。这出戏没有继续演大戏的习惯。虽然原著作者岳观在网络文章中的影响力相对较大，蒋劲夫演员阵容也不错，但在拍摄时也被认为是一部中小型古装剧。这出戏尽量避免大场面。大部分拍摄地点在影视城。室内场景太多，大部分衣服都很鲜艳，不强调质感。因此，拍摄成本低，但网络播放量始终连结上风。而不是追求大制作和大演员，这种故事和人物设置是用来吸引观众。相反，它有一种“以小博大”的精神
