小说《西游记》首要描写的是唐僧、孙悟空、猪八戒、沙悟知净师徒四人西天取经，历经九九八十一难的故事。唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年，年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安，只身到天竺游学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦，历尽艰难险阻，最后到达了印道度。他在那里学习了两年多，并在一次大型释教经学辩论会任主讲，受到了赞誉。贞观十九年玄奘回到了长安，带回佛经657部。他这次西天取经，前后十九年，行程几万里，是一次传奇式的万里长征，轰动一时。后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成回《大唐西域记》十二卷。但这部书首要讲述了路上所见各国的历答史、地理及交通，没有甚么故事。及到他的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩，从此，唐僧取经的故事便开始在民间广为流传。
电视剧86版《西游记》改编自吴承恩小说《西游记》，改片曾获得第1届中国影视声音学会奖、第6届中国电视金鹰奖优异连续剧奖、第8届中国电视剧飞天奖长篇连续剧特别奖、1978卓越大奖“新时代电视节”全国十佳电视剧。
