1939年，公司希望在《侦探漫画》上创造出一名可同超人匹敌的超级英雄。《侦探漫画》创刊两年以来，刊登过不少侦探和冒险故事，但缺少一个处于灵魂地位的角色。时年26岁的画家鲍勃·凯恩接下了这项使命，他参考了达·芬奇的素描、道格拉斯·范朋克主演的电影《佐罗》、甚至吸血鬼恐怖片等等，设计出了人物的雏形。作家比尔·芬格则建议为他加上带有尖耳的头罩、手套，将原案中的鲜艳的服装改成黑灰色，将背后的翅膀改成披风。这就是后来为人所熟知的蝙蝠侠。
蝙蝠侠的设定从一开始就处处与超人相反：他是一个凡人，没有任何超能力，借助智慧、训练和装备作战。超人面对的首要是社会问题，而蝙蝠侠所打击的是犯罪。超人的存在意义，是帮助善良的无辜者；而从蝙蝠侠出现的那一天起，他的行动却是惩罚有罪的人。如果说超人所代表的是至善与完美，蝙蝠侠所显现出来的则是恐怖和严格。他们之间的这种光与影、表与里的关系，一向延续到了今天。
