大约在2005年，反腐剧、涉案剧基本退出卫视黄金档，这一类剧的创作便趋于停滞。2015年，随着《侦缉队长》、《后海不是海》等一批涉案剧回归黄金档，有极大群众基础的反腐剧创作也逐渐开始解冻。十八大以来，中心反腐力度之大，行动态度之果决，史无前例，引发国内国际舆论的强烈关注。为充分展现中心反腐工作的坚定决心，贯彻习近平总书记“坚持以零容忍态度惩治腐败”的反腐精神，该剧应运而生。该剧以改革开放后GDP飞速增长下的腐败事件为创作背景和故事线索，响应党中心反腐主题，通过影视艺术手段，刻画和展示中心反腐过程当中的曲折经历和感人故事。同时，出品方也希望通过拍摄该剧使反腐精神成为反腐工作的活教材，为实现中国梦凝聚精神动力。
该剧突破了“下级是廉洁的、贪污的只是副手”这种创作模式，而是把反腐的斗争推向深处，第一流别延伸到副国级官员。“近几年接连落马的副国级官员已经不在少数，《人民的名义》将其搬向荧屏，可以说是对现实的真实再现，也是时代的进步，也显示出我党净化自身的勇气。
