郑树森是大清朝最后一个刽子手的义子，上海滩弄堂里颇有分缘的混混，曾经顶替继父做一段时间狱卒，因此在监狱中结识故事的另一个重要人物庞德，并不由自主地身陷了庞德为报家仇而设计的迷局当中。郑树森看上去生性软弱，畏首畏尾，但其身上蕴藏着一种充满智慧和激情的英雄气质。在共产党员黄旭初的影响下，他必然被命运推到时代的刀锋——全民抗战的激流中去表现自己得刚毅与果敢。
孙红雷、叶童、寇世勋3位实力派演员在剧里同台飚戏，为观众展现了一幅逝去时代的生动画面。本剧一大特点是把抗日与大上海黑帮斗争结合在一路，使矛盾冲突更为激烈。险象环生的剧情设定，风格化的剪辑处理是《刀锋1937》吸引人关键因素，而真正撑起这部剧的是4位主角的精彩演出。心机深沉、身负深仇大恨，有如“基督山伯爵”似的寇世勋，际遇坎坷、千锤百炼的浊世英雄孙红雷，红颜胜雪、极具传奇色彩的风尘女子叶童，阴险狡诈的第一黑帮老大钱勇夫，几小我在机关算尽、计谋重重的钩心斗角中各显风采。
