依照美国社会学家T.Veblen的研究，名媛的发生背景，源自于19世纪末、上个世纪初的工业革命。当时出现一帮没有贵族血统的新富阶级，因投资金融奇迹一夜致富，这些暴发户的妻子女儿为了向众人炫耀财富，身穿华服进出社交场所，跻身上层社会，由于不具有伯爵夫人、公主等贵族称谓，被统称为名媛。现代名媛是对有身份有地位的女人的雅称，常出席一些寒暄场所，就被这样称呼。与身份的关系或者有无褒贬要看大家怎样看她和评价她。
法国“公关教母”奥菲莉·雷努阿女士每年都为知名度颇高的巴黎名媛舞会在全世界甄选，然而在入选资格里金钱并不是唯一标准，最首要的是女孩的举止、受到的教育以及她们所持有的价值观。能得到在舞会中绽放资格的女孩是有勇气、做工作认真的好学生，有理想、渴望获得成功，在最好的大学接受教育，也对慈善有浓厚兴趣，希望在平生中做一点有意义工作的人。在这里，名媛已经不单单是家世和资本的代表。她们人生中最重要的奢侈品，就是很好的生活品质和态度。
