简介：清光绪年间，香河县知县杜东阳从京城回县的途中被一伙神秘的蒙面人拦截暗杀。方才亲政的光绪闻讯盛怒，欲派人前去香河县查办此案，西太后欲命自己的御厨牛不耕接任知县，光绪否决，要派民间神厨石竹香。因而二人各派一厨子去上任，分单双日坐堂审案。 石竹香原来也是进士身世，由于不愿贿赂吏部所以一向没有给他放官，只得在京城靠当厨子为生而且做出了名堂。他领旨后与皇上身边的贴身寺人小寇子一道来到香河县，不意新官上任，便被本地恶权势所欺辱。牛不耕因曾在皇宫里给西太后当过御厨，深得老佛爷赏识，所以他当官更是有恃无恐，无恶不作，以"有偿办案"为名，果然索要钱财。石竹香一次次地坏了他的功德儿，因而他处处与石竹香尴尬刁难，更不服石竹香的神厨烹饪之术，几回与之斗菜比艺，倒是屡屡败阵。 石竹香的夫人本来想把丈夫当官的喜信告知父亲，不意回抵家时才得知父亲曾经故去，留下绝命书—除非"石头做了米、厨子做了吏，"才认石竹香这个女婿。原来石竹香是靠了自己高超的烹饪手艺把美丽聪明的穆小卉骗到自己手中来的，结果引发穆员外的冤仇。小卉有一大弱点——贪嘴爱吃，正由于这一点，才与被父亲所鄙视的石竹香走到了一路。因父亲归天，小卉非常难过，更是要石竹香好好当官，以告慰父亲的在天之灵。每当石竹香欠好好当官时，小卉便以要"休"他为由逼他就范。 荣禄的女儿蓉秀与英国公爵之女苏姗娜一同来到香河县，投石竹香为师，进修烹饪。不想苏姗娜因贪吃而渐渐对石竹香有了相信，并暗暗喜好上了他。小卉见状，知道那苏姗娜正像当年自己被石竹香所诱惑一样，马上警告苏姗娜，并劝走了苏姗娜，同时又做红娘，把对自己依然有威逼的蓉秀格格嫁给了石竹香的叔伯兄弟石黄岩。 石竹香不畏牛不耕一伙的恶权势，用烹饪之术治理一县，结果歪打正着，接连破获了一路又一路大巨细小的案件，（有"争牛案"、"互换家产案"、"酒楼食物中毒案"、"恶僧人火化案"、"石家祖传玉餐具案"等等，）终于破获了马知县被杀一案的真相—原来是荣禄为了让光绪皇上断子绝孙，卖通太医马院判下药，而马院判将荣禄的阴谋记在了给皇上诊病用的"脉案"当中。石竹香找到这本《脉案》，终使水落石出，不想"脉案"却被康有为的维新派所行使，以此来促使光绪与西太后的绝裂，并欲刺杀太后，反使西太后以镇压变法为名将光绪软禁起来而自己再次垂帘听政。 在查马知县被杀一案时，石竹香发明原来"真凶"是穆小卉的干哥哥后来当上县衙巡检的傅天仇，此人是穆员外的干儿子。实在傅天仇心中一向暗恋着穆小卉，直到他为穆小卉和石竹香去死时，才道出了深埋在心底的对小卉的感情…… 石竹香细查之下，发明原来那马知县根本没有被傅天仇杀死，而是天仇为了珍爱自己的恩人马知县，伪造了一个刺杀的假现场。最后二人被荣禄派来的杀手所杀，那本朋友们都在寻觅的皇上的《脉案》落在了石竹香手里。 石竹香断明马东阳被杀一案以后，被荣禄及牛不耕所陷害，因一道菜名有反清复明之意而被捕入狱，一向跟随他的寺人小寇子自告奋勇，把罪名揽到自己的身上，被推到了菜市口斩首。而一向赞助石竹香的贵族格格蓉秀由于不满其兄荣禄的独裁，曾经毅然嫁给了康有为的门生、石竹香的堂弟石黄岩。变法失败后，黄岩被流放宁古塔，蓉秀执意追随而去，感天动地。 石竹香辞官不做欲回籍，可牛不耕不服石竹香，强逼他与自己斗菜—烹饪河豚并吃河豚，以生死赌输赢。石竹香与牛不耕同时吃下了各自所烧的河豚，结果牛不耕端起石头砸了自己的脚，石竹香带夫人小卉前去故乡香河而去……
