简介：康熙末年，意大利布道士郎世宁来到中国，以其绘画技能任职于宫庭，担任待诏画师。喜爱西洋技艺的康熙皇帝对西洋画的写实技能深为赞许。他要求郎世宁进修中国画的意蕴，以便更好地为宫庭服务。在进修中国画的同时，郎世宁还奉旨在宫内为中国画师开设了西洋写真课。为包管讲课的效果，他坚持要画人体模特。此事惊世骇俗，大度的康熙批示"不许画男，亦不许画女"。让他带学生在秘室画了裸体的寺人。来华之前，郎世宁曾在葡萄牙王室专为王后和公主画像。而在清宫他却不行为女性作画。他对此迷惑不解。康熙的幼女、年青美丽的七格格偶尔从他面前走过，七格格活泼的身影吸引了郎世宁的注目，他偷偷地给七格格画起了速写。七格格发明了他的行为，很想看他是若何画自己的。有一天康熙终于下诏让郎世宁给七格格画像，原来康熙要将七格格远嫁西疆去和亲。七格格泪眼相视，郎世宁无法下笔……而宫里一场激烈且奥妙的夺嫡斗争就在郎世宁身边睁开。他在奉诏为皇室画像时，往往深陷于这场斗争当中而自己却浑然不觉。十四阿哥出征西疆，康熙授予他金甲以状声色。而十四阿哥火烧眉毛地穿上它，偷偷让郎世宁画像，俨然要君临全国。康熙去热河狩猎，他带着最喜爱的孙子弘历(后为乾隆)一路射杀了一只大熊。而四阿哥(后为雍正)刺死了一只老虎。康熙让郎世宁将两件事画在一幅图上。现实上，这是一幅隔代传位图。康熙不但是想传位给四阿哥，也进展四阿哥未来传位给弘历。该画不应画的，郎世宁都画了。他的画像所转达的康熙或其皇子的意图，以及皇子们的荣辱兴衰，比画像本身更令朝野关注。雍正即位，郎世宁因给十四阿哥画穿金甲的"僭越"像，身陷囹圉。雍正并以此画为谋反证据，礼服了与他尴尬刁难的八阿哥和十四阿哥。然后，雍正又因郎世宁画"传位图"有功，赦免了他，并封他为宫庭供奉画师。此时郎世宁才翻然猛醒，原来他的绘画应更切合宫庭政治的需要，而不单单是表现一种艺术的追求。雍正即位引发非议，他曲意迎合雍正所好，自动进献他融贯中西的新作如"聚瑞图"等，表明雍正登基天降祥瑞，以搏雍正的欢心。但在心里深处，郎世宁却倍感压制。与康熙的宽大与大度相比，雍正显得严峻而苛刻。郎世宁因替同事收藏八大隐士讥讽满清的画作而肇事上身，他装糊涂逃过了惩罚。但他对中国画的适意从此有了惧怕。中国画的意境是他无法把握的，他不行看着好就学。雍正的三个儿子，弘时、弘历和弘昼又再延续上一代夺嫡的悲剧。弘历是既定的太子，老大弘时不服，竟派人暗杀弘历。工作败露后，雍正赐死了弘时。而雍正也从此一蹶不振。弘昼为避开残酷的宫庭斗争，整天装聋作哑。他装乞丐、装女人、甚至装死人升天，并让郎世宁给他画这些污七八糟的像，说是能够避邪。他现实上是要表明，他不想跟弘历争权。意气消沉的雍正听任弘昼瞎胡闹。毕竟，他只要两个儿子了，他不想再让他们争斗。铁血君主雍正后来被八阿哥收养的吕四娘刺杀，弘历即位，是为乾隆。乾隆当政，盛世来临。这位年青的皇帝比他的祖父和父亲似乎有更多的闲情逸致，他也更喜爱郎世宁的绘画。风流倜傥的乾隆常与郎世宁一道吟诗作画，甚至还让郎世宁进入后宫，为他的爱妃们逐一画像。他赏赐给郎世宁三品高官的职位，郎世宁成了御前画师。在为乾隆效力的时候，有一点让郎世宁特别疑心。即乾隆一方面对西方大国表示鄙夷，一方面又对西方文明爱好盎然。乾隆对英吉祥、俄罗斯等西方大国的扩张野心非常警惕，并果断与之斗争，最终致使闭关锁国。但西方好的工具他都想拥有：音乐、绘画、机械甚至建筑工程。他让郎世宁设计建造了圆明园西洋园，供他吃苦。乾隆派兵平定了西疆部族兵变。戎行班师，带回了该部落首领之女。乾隆见其美貌，将她收至后宫，封为香妃。他深深地爱上了这位宁当玉碎的女性。但香妃对乾隆始终不理不理，还在衣内藏刀，随时要与乾隆玉石俱焚。乾隆让郎世宁与香妃接近，弄清了香妃的思乡情结。又让郎世宁在圆明园中设计建造了有伊斯兰风味的方外观，供香妃栖身。香妃终于被乾隆一片真心所打动，丢掉了她防身的刀。但环节时刻，皇后搬出太后懿旨，以香妃带刀为由，赐死了香妃。乾隆欣喜若狂，郎世宁也伤感不已。君臣泪眼相视，一个美丽的梦破灭了……郎世宁在来华效力的几十年里，目睹了中华帝国盛极而衰的汗青进程。在这几十年里，他逐渐模糊了对天主的崇奉。他收养了一对子女，有了家庭的幸运与烦恼。他逐渐落空了对艺术的追求。作为宫庭画师他职位高屋建瓴却毫无创作自由。如同此时的中国逐渐迷失了前进的方向，郎世宁在这一进程中逐渐迷失了自我……
