简介：故事产生在革命老区江西，五四运动前夜到大革命爆发期间，农人运动如高山一声春雷，震醒了这片古老的地盘和这个专门烧制酒缸、陶器的兰溪古镇。本地豪绅、镇长何八爷何念祖，有良田千顷，还有专门烧制酒缸酒坛的窑场，他是一个满口“仁、义、礼、智、信”，面慈心恶的劣绅代表。面对天灾天灾，他表面上悲天悯人，实则攻其不备，借机放印子钱、收购窑场、吞并农人的地盘，陷恢弘农人、窑工于水火倒悬当中，阶级矛盾剑拔弩张。轰隆一声天崩地裂般的巨响，何记窑场的窑塌了，砸死了梅春的父亲周阿毛。周阿毛之死，改变了梅春平生的命运！当着世人的面，何八爷送给梅春家一付棺材停息公愤，暗地里却指使管家高瓜子带着团防局去逼迫梅春家，必需先还清欠租、各类赋税和印子钱，还要分摊塌窑赔偿，不然不许安葬死者。梅春的哥哥春生力排众议，反被抓捕砍头，高瓜子还带人来索要刀手费！走投无路的梅春娘，只得将年仅八岁的梅春卖给灯笼家做童养媳，托付立秋的父亲云普叔安葬丈夫和儿子，自己吊颈自尽了！在陈家布满磨难的生活，并没有影响梅春出落成一名美丽的少女。灯笼娘是个瞎子，却很有心计心情，她一刻也不让梅春闲着，所有的活都让梅春干，灯笼却整天在家睡懒觉，好逸恶劳，还闹着要酒喝，窃看梅春洗澡，也时常犯癫痫病。立秋每天等在路上，帮梅春挑水，二人在苦难当中萌生了爱情。梅春、立秋、继业、灯笼他们长大成人了，爱情的苦果也长大了。立秋和继业都表白要娶梅春为妻，梅春更喜好贫苦农人立秋。继业遭到“五四”新思潮的影响，对佃农的苦难非常同情，偷出何家粮仓的米票，发给穷人！何八爷去田里巡查，看上了陈家的好地朝阳坡，也看上了梅春。设计让贪财的陈天福替他经营何记窑场旁新开设的一家米粉店，条件是要其童养媳梅春到何府当丫头，侍侯病重的老太爷。为了断除继业对梅春的念想，何八爷从上海请来一向喜好继业的表妹发蒙，带他们离家外出度假。发蒙是一名性情开畅、思惟激进的巨室蜜斯，她很赞成继业同情农人、要改变社会的种种言行，爱上了继业。梅春到了何家，为了给父母报仇，吓死老太爷。何太太盛怒，要将梅春陪葬。正当活埋梅春之时，立秋率领浩繁农人和窑工赶来，高瓜子带着梁队长一帮人拔出了枪；闻讯赶来的继业，见梅春已被埋了泰半个身子，就跳入泉台护住梅春，众家丁这才住手，何八爷加入，出头阻止、训斥了高瓜子等人，做出慈悲状，又蒙蔽了良多人。面对儿子的起义，何八爷的对策是将继业送到到英国留学。从此，何八爷将梅春、立秋视为眼中钉，他巧施毒计，让管家高瓜子勾引灯笼逛倡寮、吸鸦片，欠下永远还不清的债权，迫使灯笼当上刽子手，摧残梅春。立秋深爱梅春，一向要赎出梅春，陈天福开出天价！立秋无奈之下，去背死尸挣钱！继业返国了，满怀教育救国的抱负，预备办新学。何八爷与县长之子孔约翰狼狈为奸，借办学之名霸占了陈天福的朝阳坡。陈家终于彻底破产了！立秋在灯笼和梅春的婚礼上把卖力挣下的预备赎梅春的钱烧了。刽子手灯笼在法场砍掉犯人人头之时，梅春为他生下女婴，灯笼认为孩子在杀头时刻诞生是鬼托生偷偷把孩子卖了。这一年洪流成灾，云普为还债将女儿英英卖给人贩子。何八爷上门逼债，将云普家的谷仓一抢而空。为活命立秋率领窑工们枪粮失败，少普被团丁开枪打死，立秋连夜逃走了！云普悲愤当中一头撞在何家的门上，以死抗争。继业和发蒙进行了一场无爱的婚礼。何八爷设下计谋，把梅春骗进何府强横了！惨遭蹂躏的梅春，投湖自尽。正当湖水淹没她时，有人把她救起。救梅春的是立秋！此时的立秋曾经变了小我，他穿着灰布长衫，夹着雨伞，怀里揣着毛泽东《湖南农人运动考察报告》的油印本。他进来见了良多世面，，在毛泽东创设的农人讲习所进修，懂得了良多革命道理，进入了中国共产党。立秋处处演讲，普遍策动群众，逐渐成长为农人运动的领头人。他在兰溪镇办起农会，领导农人打土豪分田地，禁大烟，封赌馆，解放妓女，分田分地，办夜校，教农人识字，立秋请继业、发蒙来给农人讲课。开展了大张旗鼓的农人运动。觉醒的农人们冲进何府，将何八爷游街示众。梅春向人们控诉何八爷的罪行，群众义愤填膺。农人王老五被何八爷设计灌醉，何八爷伺机逃走。发蒙背叛了家庭，走上了革命的道路，梅春被选为妇女会主任，她们进入了中国共产党。只要继业难以理解和接受，他终于忍耐不住精神上的痛苦独自出走，住到县城的一间小客栈里。在客栈中，继业遇到了已沦为妓女的英英，他用写小说的钱给英英赎身，二人惺惺相惜。一次，英英来到孔县长家卖唱，正巧遇到何八爷。何八爷见到英英后眼前一亮，决议要把英英纳为二房。继业得知后非常气愤，决议和英英结婚。继业请来奶娘。草儿见到英英后大吃一惊，母女相认，抱头痛哭。草儿说出昔时典妻之事，继业才知道草儿是自己的亲生母亲，而英英是自己同母异父的妹妹。继业的精神彻底解体了，他投河自杀，向旧世界发出激烈的控诉。发蒙被党组织派往莫斯科深造。此时革命落入低潮。何八爷纠集反动武装，起头反扑倒算。立秋为掩护部分农会会员上井冈山加入秋收起义的队伍，不幸被捕被入狱。法场上立秋大义凛然，将刽子手灯笼吓死。梅春唱起了农会之歌，为立秋送行。立秋浅笑赴死，死前高呼农人万岁。中国共产党万岁。梅春扮成新娘，在洞房里，举起砍刀将恶贯满盈的何八爷杀死！一把大火将何府点燃，火光冲天……星星之火终于燎原，熊熊烈火中，梅春带着草儿、英英向远处走去……
