简介：在赫赫扬扬的南京江宁织造署，小爷曹雪芹素有神童之誉，他的表妹——苏州织造李煦的孙女绮筠，因全家被抄，寄养于曹家，他们青梅竹马，同业同止。雪芹的大姐凤藻进京选秀女前，对他讲了曹家的包衣（奴隶）门第，给雪芹的心灵留下深刻的印迹。 曹家由于政治经济的多方身分全家被抄，举家北返京城。雪芹的父亲曹頫被判枷示三月，有人命之忧。为了救出父亲，幼小的雪芹不行不跪在怡亲王王于弘昌的马前唱一曲爷爷曹寅写的戏《续琵琶》。曹頫被弘昌救出，在弘昌贵寓效力，曹家在北京过上了小康的生活。十几年后，弘历登基成为乾隆皇帝，凤藻封为贵人，曹頫成为外务府郎中，曹家再次隆盛起来。 弘昌要讨绮筠作侧福晋，绮筠不从，弘昌一怒之下将绮筠流放到荒无火食的达牲乌拉。起程之时大雨倾盆，雪芹执意要做妹妹的舟船行脚与绮筠同业，弘昌望着在雨中行将远去的绮筠和雪芹表情庞杂，经心里激烈斗争,最后决议撤消他的流放决议。经这平生死考验，曹頫和夫人知道了儿子对绮筠之间的深厚感情，无奈当中雪芹的父母与雪芹约定，只要雪芹考取功名，才能考虑雪芹和绮筠的亲事。可是考试的时候，由于触犯隐讳，雪芹名落孙山。难以排遣的悲愤使雪芹结识了花花公子夏章荦等人，并由此与优伶子都来往，有了真挚的友情，他们甚至一路登台唱戏，曹頫派人打了子都，捆回雪芹圈禁空房。子都毅然赋身出了梨园，以送水为生。 雪芹以绝食抗争，他表示若不行与绮筠、脂砚在一路，自己死不及惜。绮筠压制住心里的痛苦劝雪芹将世俗的一切看淡，去专心为女儿立一部百世流芳的列传，把全国女儿的心机命运写出来。这才是一项千古不朽的大事业。雪芹顿悟生命有了新的进展。曹夫人要去屈家送定礼。雪芹苦苦请求母亲退掉这门亲事，玉成了他和绮筠。曹夫人愤然拒绝，无奈之下雪芹和绮筠只好离家出走。本想到夏章荦家藏匿，可是他们逃到夏家时，夏家被抄，他俩只好东住两天西住两天，最终不知前途在哪儿，只好又回到曹家。 此时弘昌与几位亲王谋刺乾隆未遂，曹家遭到牵连危在旦夕，曹頫见出逃的雪芹和绮筠回来顾不得多说又将他们赶走，谎称他要与他们断决来往，实则给他俩指了一条生路。不出所料，一夜之间曹家再次被抄。曹頫 佳耦、罗汉佳耦自杀身亡。一场大火烧尽了曹府。流落到子都家的雪芹、绮筠闻讯赶来，被家中的惨象惊呆了，他俩沉痛万分地掩埋了父母，眨眼间雪芹和绮筠酿成了一贫如洗无家可归的人，亏得好心的表哥福平将他们藏匿起来。 慧兰父亲屈琰，得知现曹贵人风藻身怀龙子，便起凑趣曹家之心，以便日后达到他升官发家的目的。为此他想方设法寻觅曹雪芹，此时雪芹与绮筠己无米下锅，过活如年。绮筠庙门去寻觅吃食却被蒙面强盗劫持。此时屈琰找到雪芹，执意要将他接抵家中小住以解燃眉之急，并答应雪芹全力赞助他去寻觅绮筠，雪芹被接到屈家奉为上宾，而绮筠却落入了人贩子的魔爪。 凤藻得知曹家遇难，自己也吞金自杀。屈琰认为再留雪芹已毫无意思；便对雪芹立场冷淡起来。雪芹心里牵挂着绮筠，已无意久留，他跑到子都家正遇到子都匆匆赶来，欲筹钱从人贩子手里赎出绮筠。当雪芹与子都赶到生齿生意处；绮筠已被倡寮老鸨买走。雪芹为了救绮筠四处筹款。他的表兄福平帮他搞到几件古玩，当他拿来去卖时又被古玩商耍诡计淹没了。在走投无路之时，子都为救绮筠又一次卖身进了梨园。用子都的卖房钱，二人来到倡寮赎绮筠。没想到倡寮老板己把绮筠卖到另一家高级的倡寮，不单没救出人，子都和雪芹还惨遭倡寮打手的毒打，并把他们拿来的钱一抢而光。雪芹经受不了落空绮筠的打击，他口吐鲜血神情模糊。 慧兰对父亲把雪芹赶出屈家非常不满，她指责父亲不应对雪芹墙倒世人推。屈琰痛骂慧兰，并把她逐落发门。当慧兰见到雪芹时，雪芹神智不清，满嘴胡话，并被邻居围在一路当疯子取笑，慧兰看了心如刀绞，她感应这是由于父亲将雪芹赶落发门所酿成的结果，为此她必然要陪伴在雪芹身边，帮他恢复健康。子都深为慧兰的行为打动，他倾尽心力为雪芹和慧兰操办了面子的婚礼。当晚雪芹事业般地从颠疯状态恢复了正常。看到仁慈的慧兰在自己穷涂潦倒之时投奔到此深受打动。 绮筠又被转卖到清音小班紫绫手中，她以死抗争却被紫绫软硬兼施地阻止。一日，紫绫为她拿回一首市道上流传的葬花诗。没想到绮筠看后泪流满面，她断定这必然出自雪芹之手，这给她带来了生的进展。 雪芹听闻妙香院的徽娥姑娘将他的诗词谱曲弹唱，他便前往相会。没想到徽娥姑娘就是自己夜思梦想的绮筠妹妹。二人在妙香院重逢百感交集。绮筠让紫绫还她自由。紫绫却带她到雪芹与慧兰栖身的处所，绮筠得知雪芹己成婚遭受庞大打击。雪芹面对绮筠和慧兰阁下难堪，他爱着绮筠，却又不行把危难当中弃家而来的慧兰赶走，为此雪芹痛苦万分。此时永漩看上子都，子都被召进宫里服侍永璇，子都的屋子被梨园老板收回，雪芹和慧兰只好住院进夏章荦的街堆子。 为了生计，雪芹进宗学当杂役。他起头创作《石头记》。此书引发学生敦诚敦敏的极大爱好。《石头记》在宗学里传开，惹起风波。雪芹被赶出宗学，在非常艰难的环境下，慧兰为雪芹生下一个儿子。为了养活慧兰母子，雪芹去陈材家给他的儿子卜桐当家庭教师。卜桐虽然木讷却与雪芹结下深厚友情。在卜桐和丫鬟文簧的赞助下，雪芹把《石头记》传给绮筠，绮筠起头以脂砚斋的笔名为《石头记》批书。此书在市道上广为流传。乾隆读过此书后称它为盖世奇书。命令要找到曹雪芹将书稿一并呈上。屈家和陈材家得知《石头记》被皇上看好，二人起头争夺雪芹，进展此后能借此获得皇上的恩宠。 在妙香院弘昌偶遇绮筠，他深感自己愧对绮筠，由于绮筠今天的际遇就是他一手造成，他下决心将绮筠赎身。穷涂潦倒的弘昌只好与人打赌割自己的肉换取银子。当他把银子带到妙香院时被绮筠误会，失手将他刺死。为此命案，绮筠和紫绫都被关进牢狱。乾隆看过绮筠脂批《石头记》一边欣赏此书的文采，一边痛恨此书对皇家揭露之尖刻；他劝绮筠去掉脂批，绮筠一口拒绝。与此同时永璇以子都作为让雪芹点窜《石头记》的条件，子都不肯目睹雪芹进退失据之地步；为玉成雪芹把书写好，子都撞柱而死。 为此乾隆盛怒，命令全国禁绝《石头记》。被诛连的屈家和陈家惨遭不幸。雪芹慧兰带着儿子及丫鬟文簧逃到北京西山，开了个小酒馆为落脚之处。 绮筠和紫绫均被乾隆判正法刑。寺人吴公公冒险将她们救出。原来吴公公便是紫绫多年苦心等待的负心郎。 绮筠和雪芹在西山相逢，他们携手继续实现《石头记》的创作。在穷苦的生活中，一场痘疹的流行夺去了雪芹心爱的儿子的生命。慧兰因爱子深厚，经受不住这样的打击也随儿子死去。除夕之夜，雪芹那半壁破旧的草房又要遭到皇上的查抄了。他最后把十年辛苦著成的《石头记》留给了绮筠。对一切万念俱灰的雪芹酒后祭奠亲友密友，在坟场酌酒高歌，醉倒在茫茫白雪当中，与雪原融为一体。.
