简介：19世纪20年月末，北方港口租界城市——上沽，繁华中充溢着伪善和真恶。 警察局局长庄静河，带着庞杂的欣喜，等回了在英国留学两年的女儿庄晓蝶，也等到了女儿早已在英国私自结婚的消息，女婿正是海关监督宋博年之子，宋沛文。农户父女俩为此吵翻，晓蝶离家出走，被迎面逃来的毒贩挟为人质。解除人质过程危急中，警察局侦缉大队队长江昱城、贫民窟身世的小混混凌云飞，还有宋家养子宋武平，齐力救下晓蝶。 人质事务使庄静河立场松动，继而约宋博年商谈亲事。当夜，庄静河却被枪杀于书房，晓蝶亦受袭击昏厥，醒背工持枪，被指控杀父。法庭审理波折重重，先有凌云飞遭神秘人威逼上庭作伪证陷害晓蝶，后有无良律师唐菊生诱骗晓蝶自动认罪，晓蝶判正法刑。死刑履行前一刻，江昱城不测发明晓蝶已怀有身孕，冲到法场，枪口下救晓蝶，承诺全力为她翻案。 晓蝶改判入狱服无期徒刑，宋家与之断绝关系。晓蝶入狱后，熬过前期暗无天日的监狱生活，用自己的仁慈和智慧，赢得众狱友的尊敬。凌云飞当初作伪证害人害己，难耐良心谴责，决议为自己赎罪。他扮成狱警进入女子监狱，赞助晓蝶躲过几回暗杀，晓蝶在江昱城和江昱城妹妹锦城的挽劝下，与凌云飞结成暂时的联盟，配合防御隐藏在监狱中身份不明的杀手。晓蝶与凌云飞几回三番背信弃义，遂成为真实的好友。凌云飞跟江昱城一样，也爱上这朵风雨中顽强生存的蔷薇，但他知晓蝶倾心于江昱城，便隐藏了感情。他并不知，锦城也静静爱上自己。 江昱城狱外的秘密调查亦渐入佳境，最大嫌疑犯竟是宋博年，宋博年由于庄静河把握了自己的贩毒证据而痛下杀手，对晓蝶亦掉臂人情，追杀到底。然调查过程当中，宋博年之女宋晚池，对怀有目的与之结交的江昱城暗生情愫。 就在晓蝶对出狱后的新生活满怀期待之际。宋武平打通狱卒，在监狱纵火，晓蝶为救其他女犯受重伤流产，撑着最后一口吻从死亡线上爬回人世。晓蝶落空最后的进展，精心谋划，在女囚香姐等人赞助下胜利逃狱。 晓蝶逃狱后，与凌云飞一边躲避警察和追杀者，一边想法子找证据为自己洗冤。江昱城挣扎在法理与感情间，终决议摒弃逮捕晓蝶，且暗中配合晓蝶与凌云飞，用并不完整正当的手段抓到当初诱骗晓蝶认罪的律师唐菊生。宋博年父子软禁唐菊生的家人，晓蝶不计前嫌，不屈不挠帮唐菊生救落发人，唐菊生为之打动，上庭作证，道出工作原委，晓蝶终沉冤得雪。但宋博年将所有罪推与替罪羔羊，从法庭全身而退。 晓蝶不行接管宋博年逃出法网的结果，想到命运待自己的种种不公，晓蝶立誓要让宋家父子获得应有的责罚。让宋博年死并不难，毁掉他的贩毒网才是最大的责罚。晓蝶卖掉农户祖宅，聚集财力，经营起一家叫“凌云庄”的饭店，并以此为由头，借香姐的帮派身份和凌云飞的人脉关系，撮合一些只能多年混迹于贫民窟的帮派背景的生意人，成立了商会，旨在壮大权势，冲击宋博年的毒品生意。晓蝶一时间成了风云人物。 江昱城不满晓蝶与帮派份子过从甚密，两人关系出现裂痕；另一边，凌云飞痴恋晓蝶，令悲伤的锦城转投宋武平的怀抱。宋武平假意为了锦城，“投诚”晓蝶，举证使宋博年落入法网，宋博年绝望自杀之前留信给晓蝶，奉告杀庄静河是宋武平的私行行动，他才是晓蝶杀父的真凶。而且宋武平曾经不满足贩毒，他曾经建立起制毒据点，风险更重。 晓蝶为向宋博年复仇，心力交瘁，也为此牺牲了无辜卷入的朋友，意气消沉；江昱城认为自己沦为黑恶权势争夺好处的对象，没有资格再维护正义和正义，辞职欲带妹妹锦城离开上沽，然锦城怀了宋武平的骨肉，曾经情不自禁，江昱城独自离去。晓蝶寻江昱城而去，欲请求江昱城的原谅，助他重新振作，但江昱城抗拒晓蝶。 商会群龙无首，陷入混乱，宋武平浑水摸鱼，令商会陷入解散危急。不但云云，宋武平霸占宋家家业，大举扩张底下的制毒贩毒网，还唆使宋沛文吸毒，行使宋沛文掌握了他多年来苦恋的宋晚池。
